筑西、桜川両市の特産品「こだまスイカ」の出荷作業が始まりました。栽培農家の飯泉光一さんは10日、出荷直前のこだまスイカを手に「全国でも有名な産地に育った。多くの皆さんに食べていただければ幸いです」と笑顔を見せました。
　飯泉さんは25歳ごろ、親が始めたこだまスイカの栽培を引き継ぎ、現在、ビニールハウス28棟（約70㌃）を使って品種「スウィートキッズ」を生産。昨年12月初めに苗を植え、１月中旬から手作業で授粉をしました。「昼夜の寒暖差が大きいと糖度が増す。今年は寒かったが日照量が多く、出来は良い」と飯泉さん。一方で「交配時期に夜寒いと花粉が出ない。保温管理に苦労した」と振り返りました。
　ＪＡ北つくばによると、両市では２日に出荷が始まり、６月に最盛期を迎えます。小売価格は５～６個（８㌔）で１箱約６千円。昨年は両市の生産者143人が計約60㌶で栽培し約37万箱を販売、売り上げは約10億４千万円に達しました。